Calcium

Le calcium est un élément chimique avec le symbole Ca et le numéro atomique 20. En tant que métal alcalino-terreux, le calcium est un métal réactif qui forme une couche d'oxyde-nitrure sombre lorsqu'il est exposé à l'air. Ses propriétés physiques et chimiques sont les plus similaires à celles des homologues plus lourds du strontium et du baryum. C'est le cinquième élément le plus abondant de la croûte terrestre et le troisième métal le plus abondant, après le fer et l'aluminium. Le composé de calcium le plus abondant sur Terre est le carbonate de calcium, qui se trouve dans le calcaire et les restes fossilisés des premières espèces marines; le gypse, l'anhydrite, la fluorite et l'apatite sont également des sources de calcium. Son nom est dérivé du latin calx «chaux», obtenu en chauffant du calcaire.

Certains des composés de calcium étaient connus des anciens, même si leur chimie était inconnue jusqu'au XVIIe siècle. Le calcium pur a été isolé en 1808 par électrolyse de son oxyde par Humphry Davy, qui a nommé l'élément. Les composés de calcium sont largement utilisés dans de nombreuses industries: dans les aliments et les produits pharmaceutiques pour les suppléments de calcium, dans l'industrie du papier comme agents de blanchiment, comme composants dans le ciment et les isolants électriques, et dans la fabrication de savons. En revanche, le métal sous sa forme pure a peu d'utilisations en raison de sa forte réactivité; pourtant, il est souvent utilisé en petites quantités comme composant d'alliage dans la fabrication de l'acier et parfois, comme alliage calcium-plomb, dans la fabrication de batteries automobiles.

Le calcium est le métal le plus abondant et le cinquième élément le plus abondant du corps humain. En tant qu'électrolytes, les ions calcium jouent un rôle vital dans les processus physiologiques et biochimiques des organismes et des cellules: dans les voies de transduction du signal où ils agissent comme second messager; dans la libération de neurotransmetteurs par les neurones; dans la contraction de tous les types de cellules musculaires; comme cofacteurs dans de nombreuses enzymes; et en fertilisation. Les ions calcium à l'extérieur des cellules sont importants pour maintenir la différence de potentiel entre les membranes cellulaires excitables, la synthèse des protéines et la formation osseuse.