Phosphore

Le phosphore est un élément chimique avec le symbole P et le numéro atomique 15. Le phosphore élémentaire existe sous deux formes principales, le phosphore blanc et le phosphore rouge, mais comme il est hautement réactif, le phosphore n'est jamais trouvé comme élément libre sur Terre. Il a une concentration dans la croûte terrestre d'environ un gramme par kilogramme (comparez le cuivre à environ 0,06 gramme). Dans les minéraux, le phosphore se présente généralement sous forme de phosphate.

Le phosphore élémentaire a été isolé pour la première fois sous forme de phosphore blanc en 1669. Le phosphore blanc émet une faible lueur lorsqu'il est exposé à l'oxygène - d'où son nom, tiré de la mythologie grecque, Φωσφόρος, qui signifie "porteur léger" (latin Lucifer), en référence à à la "Morning Star", la planète Vénus. Le terme «phosphorescence», qui signifie lueur après illumination, est dérivé de cette propriété du phosphore, bien que le mot ait depuis été utilisé pour un autre processus physique qui produit une lueur. La lueur du phosphore est causée par l'oxydation du phosphore blanc (mais pas rouge) - un processus maintenant appelé chimioluminescence. Le phosphore, avec l'azote, l'arsenic, l'antimoine et le bismuth, est classé comme pnictogène.

Le phosphore est essentiel à la vie. Les phosphates (composés contenant l'ion phosphate, PO43-) font partie de l'ADN, de l'ARN, de l'ATP et des phospholipides. Le phosphore élémentaire a été isolé pour la première fois à partir de l'urine humaine et les cendres osseuses étaient une importante source précoce de phosphate. Les mines de phosphate contiennent des fossiles parce que le phosphate est présent dans les dépôts durcis de restes et d'excréments d'animaux. Les faibles concentrations de phosphate constituent une limite importante de croissance dans certains systèmes d'eau. La grande majorité des composés du phosphore extraits sont consommés comme engrais. Le phosphate est nécessaire pour remplacer le phosphore que les plantes retirent du sol et la demande annuelle augmente presque deux fois plus vite que la croissance de la population humaine. D'autres utilisations comprennent des composés organophosphorés dans les détergents, les pesticides et les agents neurotoxiques.