Tungstène

Le tungstène est un élément chimique avec le symbole W et le numéro atomique 74. Le nom tungstène vient de l'ancien nom suédois de la scheelite minérale de tungstène, tungstène qui signifie "pierre lourde". Le tungstène est un métal rare qui se produit naturellement sur Terre et est presque exclusivement combiné avec d'autres éléments dans des composés chimiques plutôt que seul. Il a été identifié comme un élément nouveau en 1781 et isolé pour la première fois en tant que métal en 1783. Les principaux minerais sont la wolframite et la scheelite.

L'élément libre se distingue par sa robustesse, d'autant plus qu'il possède le point de fusion le plus élevé de tous les éléments découverts, fondant à 3 422 ° C (6 192 ° F, 3 695 K). Il a également le point d'ébullition le plus élevé, à 5 930 ° C (10 710 ° F, 6200 K). Sa densité est 19,25 fois celle de l'eau, comparable à celle de l'uranium et de l'or, et bien supérieure (environ 1,7 fois) à celle du plomb. Le tungstène polycristallin est un matériau intrinsèquement fragile et dur (dans des conditions standard, lorsqu'il n'est pas combiné), ce qui rend son travail difficile. Cependant, le tungstène monocristallin pur est plus ductile et peut être coupé avec une scie à métaux en acier dur.

Les nombreux alliages de tungstène ont de nombreuses applications, y compris les ampoules à incandescence, les tubes à rayons X (à la fois comme filament et comme cible), les électrodes dans le soudage à l'arc gaz tungstène, les super alliages et la protection contre les radiations. La dureté et la haute densité du tungstène lui confèrent des utilisations militaires dans les projectiles perforants. Les composés de tungstène sont également souvent utilisés comme catalyseur industriel.

Le tungstène est le seul métal de la troisième série de transition connu dans les biomolécules trouvées dans quelques espèces de bactéries et d'archées. C'est l'élément le plus lourd connu pour être essentiel à tout organisme vivant. Cependant, le tungstène interfère avec le métabolisme du molybdène et du cuivre et est quelque peu toxique pour les formes plus familières de la vie animale.

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