Tungsteno

Il tungsteno è un elemento chimico con il simbolo W e il numero atomico 74. Il nome tungsteno deriva dal precedente nome svedese per il minerale di tungsteno scheelite, tungsteno che significa "pietra pesante". Il tungsteno è un metallo raro che si trova naturalmente sulla Terra ed è quasi esclusivamente combinato con altri elementi in composti chimici piuttosto che da solo. È stato identificato come nuovo elemento nel 1781 e isolato per la prima volta come metallo nel 1783. I minerali principali sono la wolframite e la scheelite.

L'elemento libero si distingue per la sua robustezza, soprattutto perché ha il punto di fusione più alto di tutti gli elementi scoperti, fondendosi a 3.422 ° C (6.192 ° F, 3.695 K). Ha anche il punto di ebollizione più alto, a 5.930 ° C (10.710 ° F, 6200 K). La sua densità è 19,25 volte quella dell'acqua, paragonabile a quella dell'uranio e dell'oro, e molto più alta (circa 1,7 volte) di quella del piombo. Il tungsteno policristallino è un materiale intrinsecamente fragile e duro (in condizioni standard, quando non combinato), che lo rende difficile da lavorare. Tuttavia, il tungsteno puro monocristallino è più duttile e può essere tagliato con un seghetto in acciaio duro.

Le numerose leghe di tungsteno hanno numerose applicazioni, tra cui lampadine a filamento, tubi a raggi X (sia come filamento che come bersaglio), elettrodi nella saldatura ad arco di tungsteno a gas, superleghe e schermatura dalle radiazioni. La durezza e l'alta densità del tungsteno gli conferiscono usi militari nei proiettili perforanti. I composti di tungsteno sono spesso usati anche come catalizzatori industriali.

Il tungsteno è l'unico metallo della terza serie di transizione noto per esistere nelle biomolecole presenti in alcune specie di batteri e archaea. È l'elemento più pesante noto per essere essenziale per qualsiasi organismo vivente. Tuttavia, il tungsteno interrompe il metabolismo del molibdeno e del rame ed è in qualche modo tossico per le forme più familiari di vita animale.