Lutezio

Il lutezio è un elemento chimico con il simbolo Lu e il numero atomico 71. È un metallo bianco-argento resistente alla corrosione nell'aria secca, ma non nell'aria umida. Il lutezio è l'ultimo elemento della serie dei lantanidi ed è tradizionalmente classificato tra le terre rare. Il lutezio è talvolta considerato il primo elemento dei metalli di transizione del sesto periodo, sebbene il lantanio sia più spesso considerato come tale.

Il lutezio fu scoperto indipendentemente nel 1907 dallo scienziato francese Georges Urbain, dal mineralogista austriaco barone Carl Auer von Welsbach e dal chimico americano Charles James. Tutti questi ricercatori hanno visto il lutezio come un'impurità nell'ossido di itterbio minerale, che in precedenza si pensava fosse composto interamente da itterbio. La disputa sulla priorità della scoperta ebbe luogo poco dopo, con Urbain e Welsbach che si accusarono a vicenda di pubblicare risultati influenzati dalle ricerche pubblicate dell'altro; il merito è andato a Urbain, in quanto aveva precedentemente pubblicato i suoi risultati. Ha scelto il nome lutezio per il nuovo elemento, ma nel 1949 l'ortografia dell'elemento 71 è stata cambiata in lutezio. Nel 1909 fu data priorità a Urbain ei suoi nomi furono adottati ufficialmente; tuttavia, il nome proposto da Welsbach cassiopeio (o più tardi cassiopio) per l'elemento 71 fu usato da molti scienziati tedeschi fino agli anni '50.

Il lutezio non è un elemento particolarmente abbondante, sebbene sia significativamente più comune dell'argento nella crosta terrestre. Ha pochi usi specifici. Il lutezio-176 è un isotopo radioattivo relativamente comune (2,5%) con un'emivita di circa 38 miliardi di anni, utilizzato per determinare l'età di minerali e meteoriti. Il lutezio di solito si presenta in combinazione con l'elemento ittrio ed è talvolta utilizzato nelle leghe metalliche e come catalizzatore in varie reazioni chimiche. 177Lu-DOTA-TATE è utilizzato per la terapia con radionuclidi sui tumori neuroendocrini. Il lutezio ha la più alta durezza Brinell di tutti i lantanidi, 890–1300 MPa.