Nicotina

La nicotina è un alcaloide parasimpaticomimetico potente e stimolante ampiamente utilizzato, prodotto naturalmente nella famiglia delle piante della belladonna. È usato per smettere di fumare per alleviare i sintomi di astinenza. La nicotina agisce come un agonista del recettore nella maggior parte dei recettori nicotinici dell'acetilcolina (nAChRs), ad eccezione di due subunità dei recettori nicotinici (nAChRα9 e nAChRα10) dove agisce come antagonista del recettore.

La nicotina costituisce circa lo 0,6-3,0% del peso secco del tabacco. La nicotina è presente anche a concentrazioni di un milionesimo di percento nella famiglia commestibile delle Solanacee, comprese patate, pomodori e melanzane, sebbene le fonti non siano d'accordo sul fatto che questo abbia un significato biologico per i consumatori umani. Agisce come una sostanza chimica antierbivora; di conseguenza, la nicotina è stata ampiamente utilizzata come insetticida in passato e i neonicotinoidi come l'imidacloprid sono ampiamente utilizzati.

La nicotina può creare dipendenza a seconda di come viene utilizzata. Una sigaretta media fornisce circa 2 mg di nicotina assorbita; grandi quantità possono essere più dannose. La dipendenza da nicotina include comportamento rinforzato dalla droga, uso compulsivo e ricadute dopo l'astinenza. La dipendenza dalla nicotina include tolleranza, sensibilizzazione, dipendenza fisica e dipendenza psicologica. La dipendenza dalla nicotina provoca angoscia. I sintomi di astinenza da nicotina includono umore depresso, stress, ansia, irritabilità, difficoltà di concentrazione e disturbi del sonno. Lievi sintomi di astinenza da nicotina sono misurabili nei fumatori senza restrizioni, che sperimentano stati d'animo normali con ogni sigaretta quando i livelli di nicotina nel sangue aumentano. Quando ti fermi, i sintomi di astinenza peggiorano e gradualmente migliorano fino a uno stato normale.

L'uso della nicotina come aiuto per smettere di fumare ha una buona storia di sicurezza. La stessa nicotina è associata ad alcuni danni alla salute. La nicotina può essere dannosa per i non utenti. In piccole quantità ha un leggero effetto analgesico. Il Surgeon General degli Stati Uniti afferma che la nicotina non causa il cancro. È stato dimostrato che la nicotina causa difetti alla nascita in alcune specie animali, ma non in altre. È considerato teratogeno nell'uomo. La dose letale mediana di nicotina nell'uomo non è nota, ma è noto che dosi elevate causano avvelenamento da nicotina.