Nicotine

Nicotine is een veel gebruikt stimulerend en krachtig parasympathomimetisch alkaloïde dat van nature wordt geproduceerd in de nachtschadefamilie van planten. Het wordt gebruikt om te stoppen met roken om ontwenningsverschijnselen te verlichten. Nicotine fungeert als receptoragonist bij de meeste nicotinische acetylcholinereceptoren (nAChR's), behalve bij twee nicotinereceptorsubeenheden (nAChRα9 en nAChRα10) waar het werkt als een receptorantagonist.

Nicotine vormt ongeveer 0,6-3,0% van het droge gewicht van tabak. Nicotine is ook aanwezig in concentraties van een miljoenste van een procent in de eetbare familie Solanaceae, inclusief aardappelen, tomaten en aubergines, hoewel bronnen het oneens zijn over de vraag of dit enige biologische betekenis heeft voor menselijke consumenten. Het werkt als een antiherbivoor chemische stof; bijgevolg werd nicotine in het verleden veel gebruikt als insecticide, en worden neonicotinoïden, zoals imidacloprid, veel gebruikt.

Nicotine kan zeer verslavend zijn, afhankelijk van hoe het wordt gebruikt. Een gemiddelde sigaret levert ongeveer 2 mg geabsorbeerde nicotine op; grote hoeveelheden kunnen schadelijker zijn. Nicotineverslaving omvat drugsversterkt gedrag, dwangmatig gebruik en terugval na onthouding. Nicotineafhankelijkheid omvat tolerantie, sensibilisatie, fysieke afhankelijkheid en psychologische afhankelijkheid. Nicotineafhankelijkheid veroorzaakt leed. Ontwenningsverschijnselen van nicotine zijn onder meer een depressieve stemming, stress, angst, prikkelbaarheid, concentratiestoornissen en slaapstoornissen. Milde ontwenningsverschijnselen van nicotine zijn meetbaar bij onbeperkte rokers, die bij elke sigaret normale stemmingen ervaren naarmate hun nicotinegehalte in het bloed stijgt. Bij het stoppen worden de ontwenningsverschijnselen sterk erger en verbeteren ze geleidelijk aan tot een normale toestand.

Nicotinegebruik als hulpmiddel bij het stoppen met roken heeft een goede veiligheidsgeschiedenis.  Nicotine zelf wordt geassocieerd met enkele gezondheidsschade. Nicotine is mogelijk schadelijk voor niet-gebruikers. Bij lage hoeveelheden heeft het een licht analgetisch effect. De Surgeon General of the United States geeft aan dat nicotine geen kanker veroorzaakt. Van nicotine is aangetoond dat het bij sommige diersoorten geboorteafwijkingen veroorzaakt, maar bij andere niet. Het wordt bij de mens als teratogeen beschouwd. De mediane dodelijke dosis nicotine bij de mens is onbekend, maar van hoge doses is bekend dat ze nicotinevergiftiging veroorzaken.