Strontium

Strontium is het chemische element met het symbool Sr en atoomnummer 38. Strontium, een aardalkalimetaal, is een zacht zilverwit gelig metaalachtig element dat zeer chemisch reactief is. Het metaal vormt bij blootstelling aan lucht een donkere oxidelaag. Strontium heeft fysische en chemische eigenschappen die vergelijkbaar zijn met die van zijn twee verticale buren in het periodiek systeem, calcium en barium. Het komt van nature voornamelijk voor in de mineralen celestine en strontianiet, en wordt hier grotendeels uit gewonnen.

Zowel strontium als strontianiet zijn genoemd naar Strontian, een dorp in Schotland waar het mineraal in 1790 werd ontdekt door Adair Crawford en William Cruickshank; het werd het volgende jaar geïdentificeerd als een nieuw element vanwege de karmozijnrode kleur van de vlamtest. Strontium werd voor het eerst als metaal geïsoleerd in 1808 door Humphry Davy met behulp van het toen pas ontdekte elektrolyseproces. In de 19e eeuw werd strontium vooral gebruikt bij de productie van suiker uit suikerbieten. Op het hoogtepunt van de productie van televisiekathodestraalbuizen werd maar liefst 75 procent van het strontiumverbruik in de Verenigde Staten gebruikt voor het voorplaatglas. Met de vervanging van kathodestraalbuizen door andere weergavemethoden is het verbruik van strontium dramatisch afgenomen.

Terwijl natuurlijk strontium (dat meestal het isotoop strontium-88 is) stabiel is, is het synthetische strontium-90 radioactief en is het een van de gevaarlijkste componenten van nucleaire neerslag, aangezien strontium op dezelfde manier als calcium door het lichaam wordt opgenomen. Natuurlijk stabiel strontium is daarentegen niet schadelijk voor de gezondheid.